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La ville a conservé de son passé médiéval les principaux quartiers qui donnent sa forme au centre historique :
La Ville-Fort à l'ouest, en contrebas du château, qui conserve un habitat urbain ancien en pan de bois ou en pierre particulièrement dense.
L'ancien quartier des chanoines à l'est, autour de la collégiale Saint-Mexme, qui présente un caractère beaucoup moins dense, car composé d'anciennes maisons de chanoines, pourvues de jardins.
Le quartier Saint-Etienne, qui occupe l'espace entre les deux précédents, est un ancien faubourg voué des origines au commerce et à l'artisanat, et intégré dans les fortifications urbaines à la fin du Moyen Age.
L'habitat urbain reste particulièrement marqué par l'architecture du XVe siècle et témoigne de l'époque où le roi Charles VII et sa cour résidaient régulièrement à Chinon, dans le contexte de la guerre de Cent ans.
Outre leur caractère pittoresque, ces différents quartiers possèdent des richesses architecturales nombreuses, particulièrement concentrées le long de la principale voie est-ouest de la ville : la rue « haute », qui traverse la ville dans toute sa longueur
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